A Berberidaceae családból származó Epimedium nemzetség, az Epimedium hosszú ideig és nem ok nélkül nagy érdeklődést váltott ki, ami tükröződik abban a számos és nagyon élénk köznévben, amelyen ez a növény külföldön ismert: tündérszárnyak, szarvasfű vagy püspök kalapja.
Az epimedium legnagyobb dísze a tollas," szépen elrendezett "levelek- tavasztól ősszel a virágágyásokat zöld leveles szőnyeg díszíti, fiatalkorukban gyakran gesztenyebarna-vörös levelek. Az árnyékos virágágyások hátterében, amelyekben az epimedium a legjobban érzi magát, világos zöld árnyalattal tűnnek ki, nyáron és ősszel sötétednek.
Egyes epimedium fajok levelei mindig zöldek, de a mi körülményeink között előfordul, hogy a fagy károsítja őket. Tavasszal a levelek felett virágok jelennek meg, amelyekből származnak a nemzetség idéző nevei. Egyes fajok négy belső szirma (az epimediumban csészelevél) jellegzetes sarkantyúkkal vagy nektártermelő zacskókkal végződik.
A virágok színe lehet lila és lila különböző árnyalatokban, de sárga vagy fehér is. A virágokat laza fürtökbe gyűjtik, kora tavasszal jelennek meg, akár a levelek előtt, akár a fejlődő levelekkel együtt.
Virágzás közben az epimédiumok elérik az 50 cm-es magasságot, ezek a kisméretű növények azonban nemcsak kivételes dekoratív tulajdonságokkal rendelkeznek, hanem elsősorban hatékony afrodiziákumként is ismertek. A szív alakú (hogyan másként!) leveleiben a legnépszerűbb potenciagyógyszerhez hasonló hatású icariin található. Ezek a tulajdonságok hozzájárultak számos epimedium faj súlyos kimerüléséhez Kínában.
Az epimedium nemzetséghez körülbelül ötven faj tartozik Ázsiában, Európában és Észak-Afrikában. Legtöbbjük endemikus faj, csak Kína kis területein található meg.
A kertekben leggyakrabban a Kaukázusból és a Földközi-tengerből származó epimedium epimedium alpinum termesztik. 30 cm-re megnő, fehér-lila virágú, nyáron jól tűri a vízhiányt és a magas hőmérsékletet. A második faj a Japánban termő Epimedium grandiflorum, világos levelekkel, finom bordó szegéllyel.
A kerti epimediák választékát jelentősen bővíti számos fajközi hibrid, amelyek gyakran népszerűbbek a fajoknál, például az epimedium vörös Epimedium x rubrum, amelyet piros levelek és lila-fehér virágok különböztetnek meg. A fajok közötti hibridek közül érdemes még megemlíteni az epimedium tarka Epimedium x versicolor sárga virágokat és kerek csészeleveleket, az epimedium Younga Epimedium x youngianum (leggyakrabban a 'Niveum' fajtában található) tiszta fehér virágokkal, hosszú "sarkantyúkkal" és a Warley-féle epimedium Epimedium x. warley virággal x warley.ritka vörös-sárga szín.század óta folytatott nemesítés eredményeként keletkeztek ezek a hibridek, de kedvező körülmények között spontán módon is kialakulhatnak, akár kertünkben is.
Az epimedium érzi a legjobbanfélárnyékos helyekenFriss, enyhén nedves és humuszos talajon a legtöbb faj még mélyebb árnyékkal is megbirkózik, pl. a lombkorona alatt – akkor csak kevesebbet tudnak növekedni.
A megfelelő termőhelyeken a legtöbb epimedium faj hosszú életű évelő, amely rizómák segítségével nő. Egyesek, mint például az epimedium nagyvirágú és alpesi, tömör csomókat alkotnak, mások, például az epimedium tarka, intenzíven nőnek, gyorsan nagy területet foglalnak el.
A növekedés típusától függetlenül az epimedium gyönyörűen keveredik muskátlikkal, funkákkal és más talajtakaró növényekkel, mint például a sötétzöld patás növény, hepatica vagy hepatica. Tavasszal virágzó hagymák vagy nyáron kifakuló szívek társaságában is remekül működnek, mert nyáron elfedik azokat a helyeket, amelyeket hátrahagynak.
