A mák a Papaveraceae mákfélék családjába tartozik, amely több mint 100 ázsiai eredetű, többnyire egynyári lágyszárú növényből áll, és fehér tejnedvet tartalmaz. Régészeti feltárások bizonyítják, hogy a mák, mint gyógynövény és természetfeletti tulajdonságokkal felruházott, évezredek óta kíséri az embert a mindennapi életben. A hagyományos kultúrában a halál és az alvás szimbóluma (a sírköveket gyakran a maca jelképével díszítették - ez a szokás ma is jelen van), ugyanakkor a számtalan apró mag miatt a termékenységet, ill. bőség.
Bár a mák a halálhoz kötődik, az élőket is megvédte minden gonosz erő káros hatásaitól, és ellenségesen tartotta az erőt az emberrel szemben.Emiatt beültették vele a falu határát, hogy a pestis ne tudja átlépni. Csokor szárított mák lógott a padláson vagy a konyhában más fűszernövényekkel, a mákot pedig gondosan kamrákban tárolták, és egész évben használták, ha nem boszorkányságra, de a sütés csodálatos kiegészítőjeként.
Gazdasági célokra a mákot, a Papaver somniferum-ot olajnövényként használták. Kínában, Indiában, Iránban és a volt Szovjetunió tagköztársaságaiban még ma is mákot használnak étolaj, valamint ipari olaj előállítására a festékek előállításához. Az ebből a termelésből visszamaradt törköly teljesen mentes a kábító alkaloidoktól, és néha nagyon hizlaló takarmányként használják háziállatok számára. Gyógyászati célokra a tejlében található alkaloidokat használják - morfint, papaverint, kodeint és tebaint. Sajnos a mákot ma leginkább kábító hatású növényként ismerik. A levegőben koncentrálódó tejlevet ópiumnak nevezik. Sok országban ennek a mákfajtának a tenyésztése tilos, vagy speciális, szigorú törvények szabályozzák.
A dísznövénynemesítésben az egynyári fajok közül három a legfontosabb: a mezei mák, az orvosi mák és a kocsánytalan mák
Mezei mákA papaver rhoeas Közép-Európában, Észak-Afrikában és Ázsiában található. Lengyelországban gyomként nő a szántóföldeken és az utak szélén. Gyümölcse elég nagy, barna magvakkal teli mákos zacskó. 80 cm magasságot ér el.
Az ópium mákismeretlen a vadonban. Virágai pompásak, a szirmok tövében jellegzetes fehér, szürke vagy csaknem fekete folt található. A termesztett fajtáknak telt virágai vannak a fehér, rózsaszín, piros és lila különböző árnyalataiban. Két csoportra osztották őket: Laciniata flore pleno mélyen vágott és csipkézett szirmokkal és Paeoniae-flora flore pleno teljes szegélyű és ovális szirmokkal. Júniusban és júliusban virágoznak. Ez a fajta vágott virágként termeszthető. A magvak a szirmok színétől függően színeződnek - a fehér virágú fajták világos magvakkal, a pirosak pedig sötétekkel rendelkeznek.
Kocsánytalan mákPapaver nudicaule, más néven izlandi vagy szibériai, sarkvidéki és szubarktikus területeken nő. Alacsony (40-50 cm), kis sárga virágokkal. A nemesítő fajták gyönyörű pasztell színűek. Júniusban és júliusban virágzik.
A keleti mák vagy törökül Papaver orientale ennek a nemnek a legelterjedtebb évelője, régóta ismert a termesztésbenTermészetes formában előfordul Örményországban, Perzsiában és a Kaukázus. Lábszárú növény, nagy tollas levelekkel és nagy cinóberrel, egy- vagy teli virágokkal. Az érdekes fajták előállítására irányuló nemesítési munka közel egy évszázada folyik. Ezek a fajták olyan hibridek, amelyeket a magas állandóságú fajok egynyári növényekkel való keresztezése eredményeként nyernek. A termesztés magában foglalja a magas (100-120 cm-es) fajtákat, amelyek színe a lazacrózsaszíntől a cseresznyepirosig terjed, a szirmok alján fekete folttal, valamint az alacsony fajtákat, amelyek elérik a 40-60 cm magasságot.Májusban és júniusban virágoznak. Akkor nagyon lenyűgözően néznek ki, és bár gyorsan kifakulnak, kertjeink egyik legértékesebb virága.
Keleti mák termesztéseLegjobb évelőágyásokba ültetni a nyáron erőteljesen növekvő növények (pl. gypsophila) közelébe, mert virágzás után nem sokkal a föld feletti rész eltűnik és elég nagy üres marad. Tavasszal viszont igen bőven nőnek. A keleti mák termékeny meszes talajt és napos helyet igényel. Májusban 40-60 cm-es időközönként ültetjük a talajba. Idősebb növények átültetésénél, amelyet kora tavasszal vagy augusztusban kell elvégezni, a növényt mélyen alá kell ásni, mert hosszú (akár 100 cm-es) húsos gyökerei vannak. A fagyok idején a keleti mák megfagy, ezért télen vastag levél- vagy kéregréteggel kell lefedni. A magvak elvetése általában tarka keveréket hoz, kivéve a jellegzetes piros fajtákat, ezért érdemesebb ősszel vagy télen vegetatívan dugványokkal szaporítani.Cserepekbe tesszük, amelyekben májusra kellően erős gyökérgombócot alkotnak ahhoz, hogy az első évben biztosítsák a növény virágzását
Váza pipacsA pipacs vágott virágként is szépen mutat, főleg nagy fekete vázákban és az ún. ősz hajú. Az enyhén szétválasztott bimbófázisban vágják le. Fennállásuk meghosszabbítása érdekében a hajtások végét közvetlenül tűz fölött levágva vagy forró vízbe (kb. 50 °C) merítve, átlósan tartva, hogy megvédje a kényes szirmokat a hőtől. Ezeknek a tevékenységeknek a célja a lé kiürítése a tejcsövekből. Csak ez után a kezelés után lehet a mákot langyos vízzel vázába tenni.
