Botanikai szempontból a zuzmók nem alkotnak önálló rendszertani egységet, hanem algák és gombák szimbiózisaként írják le őket. Ezen organizmusok mindegyike kap feladatot ezzel kapcsolatban.A gomba létrehozza a növekedés belső testét, és megvédi az algákat a kiszáradástól és a mechanikai sérülésektőlAz algák viszont cukrot termelnek (a fotoszintézis folyamatában), és így táplálékot szolgáltatnak.
A zuzmóknak nincsenek gyökerei, amelyeken keresztül vizet tudnának felszívni, és semmilyen módon nem védik őket a kiszáradástól. Szivacsként szívják fel a vizet az esőből vagy a ködből, majd szükség esetén köddé változtatják, és túlélik a nehéz pillanatokat hibernált állapotban. Bizonyos értelemben ez a zuzmók élettartamának titka, mert a fent említett taktikát alkalmazva akár több tucat évig is életben maradhatnak
Természetesen, amint azt könnyen kitalálhatja, a zuzmók növekedési üteme nagyon lassú. Az idő azonban nem játszik szerepet számukra, amint azt többek között a az a tény, hogy ezek olyan élőlények, amelyek a Föld szinte minden részén élnek a kezdetleges idők óta.
A zuzmók úttörő élőlények, mert olyan körülmények között nőnek, ahol más élőlényeknek esélyük sincsMegtalálhatóak fákon, sziklákon, betonon. Régi kerítéseken és tetőkön nőnek, első pillantásra héjra vagy akár penészre emlékeztetnek.
Néha elcsúfítják a letakart tárgyat, néha szebbé teszik, az biztos, hogy nem okoznak kárt a növényekben. Mivel a zuzmók nem élősködők, nem szívnak vizet vagy tápanyagokat a tápnövényekbőlEgyes zuzmófajok a lucfenyő, nyír vagy éger savanyú kérgét, mások a juhar vagy bodza lúgos kérgét kedvelik.
A zuzmók a levegőszennyezés megbízható bioindikátorai. Nagyon érzékenyek, különösen a kénvegyületekre, azaz az ipar és az autóipar által kibocsátott szennyező anyagokra.Ezért ezek az élőlények szinte hiányoznak a magasan iparosodott agglomerációkban és városközpontokbanHazánkban mintegy 1600 zuzmófaj él, amelyek közül sok szigorú védelem alatt áll.
Hogyan szereznek új földeket a zuzmók
A zuzmók sűrűn összefonódó fonalakból álló talluszokot alkotnak, amelyek védik az algákat. Az algák alatt van egy mag, amely lazán kötött gombák rétege.A zuzmó legalján ragadós szőrszálak találhatók, amelyek összekötik a testet a szubsztrátummalÉrdekes módon a zuzmók képesek ivarosan és ivartalanul szaporodni.
Ha a zuzmó ivartalanul szaporodik, a zuzmószemcséket a szél vagy az eső szétszórja. Ebből a célból a növekedés speciális struktúrákat hoz létre a felületen. Ezek az izidiák, azaz kis kúp alakú kinövések, amelyek leválása esetén új szervezetet alkothatnak,és a soredia (más néven blöff), azaz micéliumhifákkal összefonódó egyedi algasejtek, a formában egy porból. Viszi őket a szél.
